Una celebre foto scattata agli inizi degli anni Cinquanta ci mostra Rita Hayworth in sella a una Triumph Speed Twin a fianco del suo progettista Edward Turner, inventore del propulsore bicilindrico parallelo fronte marcia che avrà grande influenza su tutta l’industria motociclistica inglese. La foto fa parte di un servizio destinato alla promozione della moto negli Stati Uniti ed è stata scattata nell’officina di Meriden, West Midlands, Regno Unito, dove la Triumph aveva dovuto spostarsi dopo che la sede di Coventry era stata rasa al suolo dai bombardamenti tedeschi del 1942.
Decine, per non dire centinaia, sono state le Speed Twin immortalate dal cinema; ricordiamo qui la forse più famosa di tutte, quella pilotata con spavalderia dal “selvaggio” Marlon Brando nell’omonimo film del 1953 di László Benedek (titolo originale The Wild One) al comando di una terrorizzante Banda dei Ribelli Motociclisti Neri (“Black Rebel Motorcycle Club”) decisi a scardinare i timpani dei pacifici cittadini di Wrightsville e i cuori delle loro fanciulle.
La Triumph diventerà la moto prediletta di attori, cantanti e celebrità varie, utilizzata nei film e nella loro vita privata. Come possiamo ben vedere dalle immagini che seguono:
Edward Turner era nato a Camberwell nel 1901 e si affermò presto come progettista tanto da veder pubblicati nel 1925 sulla prestigiosa rivista Motorcycle i suoi primi disegni di motori monocilindrici, cosa che gli valse nell’ambiente una certa notorietà. Nel 1927 costruì la sua prima moto, la cui originalità colpì Val Page, altro nome di spicco delle due ruote britanniche, che lo fece prontamente assumere alla Ariel Motorcycles di cui era capo progettista.
Per la Ariel progettò la moto che si distinse per originalità da tutte le altre: la Square Four, dotata di un motore a quattro cilindri disposti in quadrato, efficiente e affidabile, maneggevole malgrado il peso, dalle prestazioni così robuste da restare in produzione per più di 25 anni. Per la Ariel continuò ad affinare la Square Four in successive versioni che eliminarono i difetti di crescita (uno per tutti: la difficoltà di raffreddare convenientemente i due cilindri posti dietro) finché nel 1936 non fu assunto alla Triumph dove venne nominato direttore generale e responsabile del design.
Alla Triumph Turner realizzò una serie di modelli gloriosi come la già ricordata Speed Twin, la Tiger T100, la Thunderbird e la più celebre di tutte: la Bonneville T120, destinata a rimanere impressa nella memoria come una delle moto più significative del secondo Novecento, sogno per tutti i ragazzi degli anni Sessanta,
Era una moto concepita espressamente per il mercato americano e le corse che si svolgevano in USA, una evoluzione della Speed Twin che consentiva un deciso incremento di potenza grazie a tante soluzioni che le permisero di diventare la moto da battere, con entusiasmante ricaduta sulle vendite anche fuori dalle competizioni. Turner fu dunque l’artefice dell’espansione Triumph negli Stati Uniti, tanto che quando nel 1951 la fabbrica di Meriden venne acquisita dalla BSA (acronimo di Birmingham Small Arms, attiva anche nel settore delle armi e dell’equipaggiamento militare) Turner ne ebbe un notevole ritorno economico. Nel 1956, venne messo a capo dell’intero settore auto/moto del gruppo e allargò le sue competenze anche alle 4 ruote. Progettò infatti il motore 8 cilindri a V di 2500 cc della Daimler SP250, un’auto sportiva che rompeva la tradizione delle severe limousine della Casa (molto amata dalla Royal Family e dalle imprese di pompe funebri) con una linea assai personale e curiosa e un musetto da barracuda malmostoso da prendere o lasciare. Non piacque a tutti e non ebbe il successo sperato, ma era un’auto molto personale, rifinita benissimo, diversa da qualunque altra, affidabile e veloce tanto da venir impiegata anche dalla Polizia metropolitana londinese.
Pensionatosi precocemente nel 1962, Turner rimase nella direzione del gruppo sino al 1967, quando decide di ritirarsi definitivamente dalle attività all’età di 66 anni. Morì nella sua abitazione di Dorking il 15 agosto 1973. Senza alcun dubbio è stato uno dei più discussi e influenti progettisti del Novecento e non c’è motociclista che non l’abbia nel cuore.
